屏，古人最早稱之為扆，是一種可用來裝飾、遮蔽、擋風，及間隔空間的家具，能起到「景中有景，景外借景」的藝術效果。據(jù)《禮記·曲禮下》記載：「天子當依而立者，依，狀如屏風，以絳為質……」，可見在周朝（公元前771-公元前256年），屏風是名位與權力的象徵，直立在皇座之後。時至漢朝，屏風的應用已極為廣泛并普及，河南洛陽澗西七里河東漢墓亦有陶屏出土。到了晉唐時期，圍屏、立屏、床屏等各類屏風更如雨後春筍般涌現(xiàn)。

直至宋元時期(960—1368年)，屏風已發(fā)展成熟。王世襄先生在《明式家具研究》提到在宋元文獻中，屏風是一個比較籠統(tǒng)的名稱，泛指不同種類的屏具，從功能和造型上分為三大類：（一）座屏風（二）圍屏（三）小型座屏風。中國明清家具匯典則指出屏風有獨扇，也有多扇，多以雙數(shù)，最多的圍屏為十二扇，可再細分為（1）座屏（2）圍屏（3）插屏（4）掛屏（5）鏡屏。

就座屏而言，由於座屏一般以單數(shù)而立，以三扇或五扇為常式，故亦稱為「三屏風」、「五屏風」。座屏多放在大堂或廳，常置在座椅之后，連皇宮內屏的陳設亦通常把座屏風置在寶座之后，不但可顯示用家地位和財富、分割空間，相傳更可阻擋外來邪氣入侵。座屏中有一種小型的，可以放在牀榻上或桌案上，放在牀榻上稱為「枕屏」；放在桌案上則稱為「硯屏」。

圍屏多以偶數(shù)組成，一般是四屏、六屏，最多為十二扇，又因為下無底座，故在陳置時需要擺放成曲齒狀，或成圍抱之勢以穩(wěn)放，得名為圍屏。圍屏既可折疊，又是居室中可移動的屏障。

插屏多為單扇，由屏面及屏座組成。屏面可裝可卸，平時則插放在屏座之上，通體呈長方形，大多配以木座，形成一座垂直裝置，大體上仍保持座屏的一般特徵。王世襄先生認為插屏為家具的由大縮小、削繁就簡提供了證例。

至於掛屏已超出屏風的實用性，是一種懸掛在墻上的框式裝飾物，有成對，亦有四屏，單雙數(shù)皆有，據(jù)指與文人掛畫習慣有些關聯(lián)。掛屏式樣千變萬化，琺瑯、點翠、染牙、書畫、各類寶石、織綉、金漆，無一不用。

清中期之後，得益於玻璃鏡子的傳入，為數(shù)不少單扇座屏的屏心被改為鏡子，成為俗稱的「穿衣鏡」

屏風作為傳統(tǒng)家具的重要組成部分，與其他家具相互輝映、渾然一體，為居室?guī)硌胖碌乃囆g空間，呈現(xiàn)出寧靜之美，和諧卻不失大氣。

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